Irak Lolos Piala Dunia 2026! Akhiri Penantian 40 Tahun

Irak memastikan satu tempat di Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Bolivia dengan skor 2-1 dalam laga playoff antar-konfederasi yang digelar Selasa. Kemenangan ini sekaligus mengakhiri penantian panjang Irak untuk kembali tampil di ajang tersebut sejak terakhir kali pada 1986.

Irak menjadi tim ke-48 atau terakhir yang melengkapi daftar peserta Piala Dunia 2026. Keberhasilan ini diraih meski tim harus menghadapi berbagai kendala logistik dalam proses persiapan.

Dalam pertandingan tersebut, Ali Almahadi membuka keunggulan Irak pada menit ke-18. Namun, Bolivia mampu menyamakan kedudukan melalui Moises Paniagua pada menit ke-38.

Memasuki babak kedua, Irak kembali menunjukkan efektivitas serangan. Gol penentu kemenangan dicetak oleh Aymen Hussein pada menit ke-53, memastikan timnya unggul hingga laga berakhir.

Dengan hasil tersebut, Irak akan tergabung di Grup I bersama tim-tim kuat seperti Prancis, Norwegia, dan Senegal. Mereka dijadwalkan memulai perjalanan di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Norwegia pada 16 Juni di Foxborough.

Selanjutnya, Irak akan melawan Prancis pada 22 Juni di Philadelphia, sebelum menghadapi Senegal pada 26 Juni di Toronto. Grup ini diprediksi menjadi tantangan besar bagi Irak, mengingat kualitas lawan yang dihadapi.

Pelatih Irak, yang memiliki pengalaman membawa Australia tampil di Piala Dunia 2022, mengakui bahwa timnya akan menghadapi pemain kelas dunia seperti Kylian Mbappé dan Erling Haaland.

Sementara itu, Bolivia harus kembali menunda ambisi mereka untuk tampil di Piala Dunia. Kekalahan ini membuat mereka gagal mengamankan tiket ke turnamen terbesar kedua dalam sejarah mereka.

Bagi Irak, keberhasilan ini bukan sekadar kemenangan, tetapi simbol kebangkitan setelah penantian panjang. Kini, mereka bersiap menghadapi tantangan baru di panggung sepak bola dunia.