Rio Ngumoha Mencuri Perhatian, Sudah Waktunya Jadi Starter Liverpool?

Pertanyaan mulai mengemuka di kalangan suporter Liverpool FC: apakah sudah waktunya Rio Ngumoha menjadi starter di Premier League?

Winger berusia 17 tahun itu kembali mencuri perhatian saat Liverpool meraih kemenangan dramatis di markas Nottingham Forest, Minggu (22/2/2026). Masuk sebagai pemain pengganti, Ngumoha menghadirkan energi baru dalam laga yang sebelumnya berjalan alot bagi tim tamu.

Kecepatan, keberanian dalam duel satu lawan satu, serta pergerakan langsungnya membuat lini belakang Forest yang semula solid mulai kehilangan stabilitas. Sejak kehadirannya, Liverpool tampil lebih agresif hingga akhirnya mencetak gol penentu di masa tambahan waktu melalui Alexis Mac Allister.

Sepanjang musim ini, manajer Arne Slot menangani perkembangan Ngumoha dengan hati-hati. Menit bermainnya lebih banyak datang di kompetisi domestik seperti Carabao Cup dan Piala FA. Namun, tak ada pemain seusianya yang mendapat menit lebih banyak di Premier League musim ini, sebuah indikator kepercayaan klub terhadap potensinya.

Legenda Liverpool, Jamie Carragher, bahkan menilai kontribusi Ngumoha dalam waktu singkat layak diganjar kesempatan lebih besar. “Dia masuk dan memberi dampak instan. Dia butuh lebih banyak kesempatan. Dia harus menjadi starter,” ujarnya di Sky Sports.

Slot sendiri tak menampik potensi anak asuhnya. Menurutnya, fakta bahwa Ngumoha sudah mendapat menit bermain di usia 17 tahun menunjukkan kualitas yang dihargai klub. Meski begitu, ia menegaskan bahwa sang pemain masih perlu membangun konsistensi dan mentalitas untuk bersaing di level tertinggi.

Gol kemenangan di City Ground juga tercatat sebagai salah satu gol paling telat Liverpool di Premier League, mempertegas karakter tim yang kerap menentukan laga di menit akhir.

Kini, perdebatan pun bergulir: tetap sebagai super-sub yang mematikan, atau sudah saatnya Ngumoha memulai laga sejak menit pertama?