Arsenal memastikan tiket ke semifinal EFL Cup 2025/2026 setelah menyingkirkan Crystal Palace lewat adu penalti di Emirates Stadium, Selasa (23/12/2025). Namun di balik kelolosan tersebut, manajer The Gunners Mikel Arteta mengaku kurang puas karena timnya gagal memaksimalkan banyak peluang yang tercipta sepanjang laga. Dalam pertandingan itu, Arsenal tampil dominan dengan penguasaan bola dan intensitas tinggi, tetapi baru mampu membuka keunggulan pada menit ke-80 melalui gol bunuh diri Maxence Lacroix. Situasi tersebut memperlihatkan efektivitas yang masih menjadi pekerjaan rumah, meski Arteta memuji organisasi permainan dan energi para pemainnya. Keunggulan Arsenal tak bertahan lama setelah Crystal Palace mampu menyamakan kedudukan di masa injury time lewat sundulan Marc Guehi dari situasi bola mati. Gol tersebut menjadi bukti bahwa kegagalan memperlebar jarak skor membuat Arsenal harus membayar mahal di menit-menit akhir pertandingan. Arteta menilai selisih gol seharusnya bisa lebih besar jika Arsenal tampil lebih klinis di depan gawang, sekaligus mengakui kualitas lawan yang mampu bertahan disiplin. Menurutnya, laga seperti ini menunjukkan pentingnya menyelesaikan pertandingan lebih awal agar tidak bergantung pada momen krusial di akhir laga. Adu penalti pun tak terhindarkan setelah skor 1-1 bertahan hingga waktu tambahan, dengan Arsenal akhirnya keluar sebagai pemenang dengan skor 8-7. Tendangan Lacroix menjadi satu-satunya penalti yang gagal dari kedua tim, memastikan langkah Crystal Palace terhenti di perempat final. Selain kelolosan tim, Arteta juga memberikan sorotan khusus kepada Gabriel Jesus yang mencatatkan penampilan ke-100 bersama Arsenal. Ia memuji ketahanan mental dan semangat juang sang penyerang yang kembali tampil impresif setelah melewati masa sulit akibat cedera panjang. Dengan hasil ini, Arsenal akan menghadapi Chelsea pada babak semifinal EFL Cup yang digelar dalam format dua leg pada Januari mendatang. Arteta menegaskan timnya harus belajar dari laga ini, terutama dalam hal efektivitas, jika ingin melangkah lebih jauh dan meraih trofi musim ini.
